Alexander lief auf der Auffahrt auf und ab, bis seine Füße Blasen bekamen. Er schaute auf seine Uhr und stöhnte. Elenas Flug war um vierzehn Uhr zehn gelandet. Es dauerte genau zweiundvierzig Minuten, um vom Flughafen zur Ranch zu fahren. Plus etwa zwanzig Minuten, um ihr Gepäck abzuholen, hätte sie vor sieben Minuten zu Hause sein sollen.

„Ich hätte mit Ava fahren sollen", murmelte er vor sich hin, während er sich umdrehte und wieder auf der Auffahrt auf und ab ging. Aber er konnte nicht mitfahren. Er musste Elenas Hochzeitsgeschenk abholen, und der Typ konnte ihn nur um halb zwei treffen.

„Hörst du auf, hin und her zu laufen?", rief Julius aus seinem Schlafzimmerfenster. „Du wirst noch einen Graben in die Auffahrt trampeln, und wir werden sie neu pflastern müssen!"

Alexander zeigte ihm den Mittelfinger, ohne aufzuschauen. Er war zu angespannt, um sich mit seinem jüngeren Bruder auseinanderzusetzen. Er hatte Elena seit vier langen Tagen nicht gesehen.

Es war eine Woche nach der Hochzeit, und sie war nach New York City zurückgeflogen, um ihre Wohnung auszuräumen, die Bedingungen ihres Jobs neu zu verhandeln, damit sie von Montana aus für die Zeitung schreiben konnte, und eine Menge anderer Dinge zu erledigen.

Alexander hatte gebettelt, mit ihr zu gehen, aber sie hatte es rundweg abgelehnt. „Hast du eine Ahnung, wie laut New York City ist?", hatte sie gesagt. „Ich will nicht, dass dein Bär mitten auf dem Times Square ausflippt und du dich neben mir vor zweitausend Menschen mit Kameras verwandelst."

„Das werde ich nicht", hatte er versprochen, aber er war sich selbst nicht so sicher. Sein Bär kam mit großen Menschenmengen nie gut klar. Sie hatten schließlich beschlossen, dass er auf der Vega Ranch bleiben würde.

Avas Auto bog auf den Feldweg ein, der zum Haus führte, und Alexanders Herz begann zu rasen. Er warf einen Blick zur Seite des Hauses, wo das Hochzeitsgeschenk, das er für Elena besorgt hatte, stand. Es war immer noch da, an einen Baum gebunden. Sie wird es lieben. Hoffe ich.

Elena steckte ihren Kopf aus dem Beifahrerfenster, bevor das Auto überhaupt zum Stehen kam. „Hi!", sagte sie und winkte mit einem breiten Lächeln auf ihrem wunderschönen Gesicht. Zu sagen, dass Alexander vergessen hatte, wie hübsch sie war, wäre eine Lüge. Er hatte viele Nächte wach gelegen und sie beobachtet, jedes Detail ihres Gesichts studiert, aber sie in Person zu sehen, raubte ihm immer den Atem.

Das Auto hielt an und sie sprang heraus, lief um es herum und warf sich in seine Arme. Alexander drückte ihren Körper, während er den nun vertrauten Duft ihres Grapefruit-Shampoos einatmete. Er fühlte sich benommen und glücklich, seine Gefährtin wieder sicher und gesund zu haben. Er hatte sich die ganze Zeit krank vor Sorge gemacht, während sie weg war.

„Ein bisschen Hilfe wäre nett", sagte Ava, die versuchte, Elenas großen Koffer aus dem Kofferraum zu heben.

Alexander ließ Elena los und eilte seiner Schwester zu Hilfe. Er hob den Koffer mühelos aus dem Auto und schaute nach mehr in den Kofferraum. „Das ist alles?", fragte er, als sonst nichts mehr da war. Sie sollte doch ihr gesamtes Hab und Gut mitbringen.

Elena lachte. „Das ist alles. Hast du eine Ahnung, wie klein meine Wohnung war? Es ist New York City. Meine Wohnung war kleiner als dein Kleiderschrank."

Alexander stellte den Koffer auf den Boden und nahm seine Gefährtin wieder in die Arme. „Ich hab dich vermisst", sagte er und blickte in ihre wunderschönen blauen Augen. Das hatte er auch. Jede Sekunde, die sie weg war.

„Ich hab dich auch vermisst", sagte sie und schmiegte ihre Wange an seine Brust.

Er bekam wieder einen Hauch ihres Shampoos und Verlangen regte sich in ihm. Er konnte es kaum erwarten, mit ihr allein zu sein und die vier Tage Sex nachzuholen, die er verpasst hatte.

„Ich hab dir was mitgebracht", sagte sie. Sie öffnete ihren Koffer und zog ein I-heart-New-York-T-Shirt heraus, das die Größe eines kleinen Fallschirms hatte. „Es ist kitschig, ich weiß, aber ein Klassiker."

Alexander lachte nervös, als er es an seine Brust hielt. „Es ist toll", log er. Julius würde ihn tagelang verarschen, wenn er ihn jemals darin sehen würde.

„Ich hab auch etwas für dich", sagte er mit einem Lächeln.

„Was ist es?", fragte sie, und ihr Lächeln wurde noch strahlender.

Er nahm ihre Hand und führte sie zum Haus. „Komm", sagte er, so aufgeregt, dass er ihr fast den Arm aus dem Gelenk riss.

„Mach die Augen zu", sagte er, als sie zum Haus kamen.

Sie schloss ihre wunderschönen blauen Augen und Alexander küsste jedes ihrer Augenlider. „Folge mir."

Er führte sie zur Seite des Hauses, wo ein vierjähriges Pferd an den Apfelbaum gebunden war. Es war wunderschön. Alexander hatte es vom besten Pferdezüchter in Montana bekommen. Es war völlig ausgebildet und ein Traum zum Reiten. Elena würde es lieben.

„Aufmachen", sagte er und beobachtete ihre Reaktion.

Ihr Gesicht leuchtete wie ein Lagerfeuer auf, veränderte sich aber schnell. Ihr Kinn begann zu zittern, während ihre Lippen sich zusammenpressten und ihre Augen vor Tränen feucht wurden. „Sie ist wunderschön", flüsterte sie und starrte das Pferd an.

„Sie gehört ganz dir", sagte Alexander und spürte, wie seine Brust vor Liebe anschwoll.

Elena ging hinüber und streichelte die Seite des goldenen Pferdegesichts. Das Pferd hatte eine blonde Mähne, die zu Elenas blondem Haar passte. Er konnte es kaum erwarten, sie auf ihr reiten zu sehen. Sie würden ein umwerfendes Paar abgeben.

„Wie heißt du?", flüsterte sie dem Pferd zu.

„Sie heißt Cleopatra", antwortete Alexander.

„Ich liebe sie", sagte Elena, ohne den Blick von ihr abzuwenden. Sie schien von dem Pferd verzaubert zu sein. Cleopatra senkte ihren Kopf und wieherte, als Elena sie streichelte.

„Willst du sie ausreiten?", fragte er.

Elena drehte sich mit Leidenschaft in den Augen zu ihm um. „Ich will dich ausreiten. Danke für sie."

„Ich wollte nur, dass du dich zu Hause fühlst", sagte Alexander.

Elena biss sich auf die Lippe und nickte. „Das hast du geschafft."

Sie wickelte die Zügel vom Ast des Apfelbaums und führte das Pferd auf das offene Feld.

Alexander hielt sich einfach zurück und beobachtete. Er wollte, dass die beiden Mädchen sich erst einmal kennenlernten.

Elena flüsterte eine Weile in das Ohr des Pferdes, während sie seinen Körper und die Seite seines Gesichts streichelte. Nach ein paar Minuten trat sie in den Steigbügel und kletterte auf den Sattel auf Cleopatras Rücken.

Sie blickte über ihre Schulter zurück zu Alexander. „Du wirst heute Nacht so hart rangenommen", sagte sie mit einem Grinsen.

Alexander lächelte. „Alles Teil des Plans."

Elena leckte sich über die Lippen und nickte. „Es war ein guter Plan."

Sie schnalzte mit den Zügeln und Cleopatra galoppierte los über das Feld, mit Elena, die anmutig oben saß, ihr blondes Haar im Wind hinter ihr wehend.

Alexander lächelte, als er ihr nachsah. Er konnte sagen, dass die beiden Damen ein gutes Gespann sein würden.

„Ich werde heute Nacht total hart rangenommen", flüsterte er zu sich selbst. „Verdammt ja!"