„Wie mache ich das?", fragte Kylee, während sie ihre Hände ausschüttelte und auf ihren Zehenspitzen auf und ab wippte wie eine Läuferin kurz vor einem Wettkampf. Einem nackten Wettkampf. All ihre Kleidung hing auf einem Ast neben ihr.

„Was meinst du?", antwortete Stetson mit einem Achselzucken. „Zieh sie einfach heraus."

Sie befanden sich auf einer Lichtung im Wald, und Kylee versuchte zum ersten Mal, in ihren neu erworbenen schwarzen Bären zu wechseln. Es lief nicht besonders gut.

Kylee verzog ihr Gesicht und grunzte. Ihr ganzer Körper war angespannt und ihr Gesicht wurde knallrot. Sie sah aus, als hätte sie Verstopfung.

„Ziehen, habe ich gesagt. Nicht drücken."

Kylee keuchte, als sie den großen Atemzug losließ, den sie angehalten hatte. Die Farbe ihres Gesichts normalisierte sich langsam, während sie nach Luft schnappte. „Ich habe gedrückt und gezogen", sagte sie frustriert.

„Nicht so", korrigierte Stetson. „Geh einfach zur Seite und sie wird herauskommen."

Kylee verdrehte die Augen. „Das ist nicht sehr klar."

Stetson lachte leise. „Klarer kann ich es nicht machen."

Sie holte tief Luft und versuchte es erneut, verzog ihr Gesicht und wurde diesmal noch röter.

„Atmen", sagte Stetson. „Du wirst dir noch wehtun."

Sie ließ ihre angespannten Arme sinken und atmete aus. Ihr Gesicht verzog sich und sie schüttelte den Kopf, während sie auf den Boden starrte. „Das ist schwer."

Stetson lächelte, als er auf sie zuging und ihre Hand in seine nahm. Sie sah sogar umwerfend aus, wenn sie frustriert war. „Streng dich nicht so an. Es sollte leicht sein."

„Ist es aber nicht", sagte sie und zog ihre Hand zurück.

„Schau dir die Bäume um dich herum an", sagte er, unbeeindruckt von ihrer frustrierten Haltung. Sie seufzte, als sie zu den schwankenden Ästen aufblickte, die den blauen Himmel verdeckten.

„Gut", sagte Stetson. „Jetzt atme. Ein und aus. Langsam."

Er warf einen Blick auf ihre wunderschönen Brüste, die bei jedem langsamen, tiefen Atemzug leicht wippten. „Gut", flüsterte er, um sie ruhig zu halten. „Jetzt schließ deine Augen und spüre den Wald durch deinen Bären."

Sie tat es und Stetson lächelte. Er hielt seine Stimme leise, wie ein Hypnotiseur, der jemanden in einen tiefen Entspannungszustand führt. „Spüre den Wald durch deinen Bären. Die Gerüche. Die Geräusche."

Kylees Schultern fielen nach vorne, als sie begann, sich zu entspannen. Sie war fast dort. Nur noch ein kleines Stück weiter.

„Lade sie jetzt einfach ein, nach vorne zu kommen", flüsterte Stetson. „Lade sie ein, durch deine Haut zu gleiten. Spüre ihre Präsenz und ziehe sie hoch."

Für ein paar Sekunden geschah nichts, aber dann zuckte Kylees Hand. Stetson lächelte, während er zurücktrat. Die erste Phase war immer die schlimmste. Sie würde etwas Platz brauchen.

Kylees Gesicht verzog sich vor Schmerz, als ihr Kopf zur Seite zuckte. „Ahh", wimmerte sie, während ihr Körper zitterte, als wäre sie gerade mit einem Elektroschocker getroffen worden.

„Bleib dabei", sagte Stetson und führte sie. „Hol sie raus. Du machst das großartig."

Sie stieß einen Schrei aus, der Stetson dazu brachte, seine brennenden Ohren zu bedecken. Ihr Körper zitterte wie verrückt, als sie sich nach vorne beugte und wild keuchte. Ihre Hände waren verkrampft und ihr Gesicht zeigte die Qualen, die sie durchmachte. Stetson hatte Mitleid mit ihr, aber er wusste, dass es bald vorbei sein würde. Sie war den intensiven Schmerz einer Verwandlung nicht gewohnt, aber das würde kommen. Stetson und die meisten Bärenwandler genossen den Schmerz sogar.

Ihr Körper zitterte und krampfte, und dann begannen schließlich lange schwarze Haare aus ihrer Haut zu sprießen. Ihr Körper schwoll an, während reißende und knallende Geräusche durch den leeren Wald hallten.

Stetson schaute voller Erwartung zu. Er konnte es kaum erwarten, den Schwarzbären seiner Gefährtin zu sehen.

Mit einem letzten heftigen Schrei verwandelte sich Kylee in ihren Schwarzbären. Stetson schnappte nach Luft. Sie war wunderschön. Eigentlich perfekt.

Der wunderschöne Bär sah sich um, wild und schreckhaft. Sie war verschreckt.

Das wärst du auch, wenn du aus einem Koma in einer fremden neuen Welt aufwachen würdest.

Stetson näherte sich ihr mit ausgestreckter Hand und sie schnappte nach ihm. „Ganz ruhig, Schöne", flüsterte er. „Ich bin dein Gefährte."

Er konnte den ganzen Tag mit ihrem Bären reden, aber der beste Weg, zu ihr durchzudringen, war, sich in seinen Eisbären zu verwandeln und ihn seine Magie wirken zu lassen. Niemand konnte so gut mit einem Bären reden wie ein anderer Bär.

Los geht's, Kumpel. Jetzt kannst du glänzen.

Stetson zog seinen Bären nach vorne und zuckte zusammen, als dieser aus seinem Körper herausplatzte. Kylees Schwarzbär warf einen Blick auf seinen massiven Eisbären und sprintete davon.

Es war natürlich für einen neu erworbenen Bären, nach der ersten Verwandlung schüchtern und nervös zu sein, aber Stetson würde sich davon nicht aufhalten lassen. Sein Bär senkte den Kopf und ließ ein tiefes, beruhigendes Grummeln hören.

Kylees Bär blieb mitten im Schritt stehen und drehte sich um, wobei sie ihn mit neugierigen Augen ansah.

Genau, Baby. Ich weiß, dass du da drin bist. Komm zurück zu deinem Gefährten.

Der Eisbär ging langsam auf sie zu und ließ sie die Luft beschnuppern, damit sie sich an seine Anwesenheit gewöhnen konnte. Nach einer Minute kam sie mit gesenktem Kopf zu ihm und stupste seine Wange mit ihrer Nase an.

Stetson lächelte tief in seinem Bären. Sie hatte ihn als ihren Gefährten erkannt.

Er war noch nie so glücklich gewesen und er konnte spüren, wie die Freude seinen Bären durchströmte. Sein Eisbär war schon immer aggressiv und mürrisch gewesen, aber er wusste, dass diese Zeiten längst vorbei waren. Zumindest würden sie es sein, solange diese wunderschöne Schwarzbärin an seiner Seite war.

Die beiden Bären brummten leise und liefen Seite an Seite durch den Wald. Zusammen als Gefährten.